小說的鳳頭部，由四位主角輪流登場，孫眉娘，眉娘的公爹趙甲，眉娘的丈夫趙小甲，與眉娘相好的乾爹知縣錢丁。每個篇章開頭都以貓腔提點，像是舞台上燈光乍亮，提醒台下觀眾好戲即將登場。而後藉由人物各自的獨白及憶想，串出角色的骨架，填入角色的血肉，也將這場孫眉娘的親爹—孫丙，率眾抗德的大戲時空背景娓娓唱出，交代分明。豬肚部開始是線性的敘事，孫丙的悲劇漸次鋪陳延展開來，從鬥鬚開始，因妻子遭調戲而誤殺德國技師，在洋人侵門踏戶的年代，知縣上訪陳情平反無功，孫丙只能聚眾起義，以義和拳為寄託，舉起螳臂奮力與這個時代拼搏。沒有任何意外地，孫丙終究被擒，知縣的仕途跟著陪葬，馬桑鎮也遭德國人報復滅鎮。 孫丙殺人縱然情有可原，但後續犯下的是率領拳匪造反的滔天大罪，也註定了他的死，將是一場轟轟烈烈的大戲。豹尾部趙甲壓軸，施展出劊子手畢生絕活，務求這台檀香刑的劇碼圓滿完成，無負一世英名，也給清廷和德國人一個交代。但孫眉娘豈能漠視親爹在受刑台上折騰五天，一場刀尖上跳舞的劫囚戲碼，卻是功虧一簣。孫丙求仁得仁，在皎潔的月光下，在貫穿他身體的檀木橛子上，在眾人的獻祭中，孫丙演完人生的最後一場仁義大戲。 作者在序言提到，這是一部戲劇化的小說，也是一部小說化的戲劇。在後記裡也提到，這本小說的載體雖然是文字，但實際上描寫的卻是聲音。 一是火車，是故里長者口述關於20世紀初期德國人修築膠濟鐵路的種種鄉野奇譚，也是童年時期感受這冷冽龐然巨物，在蜿蛐軌道上義無反顧前行時的鏗鏘敲撞之聲。 二是貓腔，東北高密鄉民宛如通過遺傳而掌握的地方戲曲，唱腔悲涼發源自哭喪，百轉千迴一高翻過一高，聽眾癡醉之時不禁和音咪嗚咪嗚，與劇中人物的境遇同感哀淒同發悲鳴。 在閱讀本書的過程中，宛如置身劇場，能夠聽見看見各個角色在台上引吭高唱，走位對戲。而作者的魔幻寫實風格，又進一步把讀者帶離開劇場舞台，跟著孫眉娘在秋千架上晃蕩，跟著小甲看清人的本相，圍觀錢丁孫丙鬥鬚，跟著劊子手趙甲下手行刑，提著心揪著膽一刀刀挖肉凌遲。總歸於此，孫丙這個戲班子的角色，賦予了這本書戲曲和小說融合的雙重性格，在視覺和聽覺上的描寫都精彩至極，也順理成章地將這個悲劇故事收尾在最高潮。