這本書的內容其實很具有時效性，書寫主題大約集中在2000年前後發生在北京和山東、東北、陝西各地的基層社會抗爭，但是因為出版和翻譯上的限制，直到去年(2013)年才出版。從現在來看這本書的許多內容其實就過時了，農業稅早已取消，胡同大部分都已經被拆除，剩下一些樣板地區；北京城的發展也不是只有二三環的故事，新發展區還有更多壓迫。法輪功的故事則稍長了一些，2014年春天，在東北的發源地仍然有當地人為了宗教自由奮鬥犧牲。(如建三江事件) 但儘管時間削減了這本書的實用性，並不妨礙這本書做為認是中國社會和基層抗爭的窗口。書中描述的許多現象跟我過去幾個月在北京看到的還是很類似，國家基本上壓制了人們發表異見的權利，不解決深植於社會的各種矛盾。親身參與其中者必須付出很大的成本，幾乎是因為抗議行動而必須放棄自身的正常生活，但另一方面來說，也是因為摧毀正常生活的問題，讓他們不得不走上抗爭之路。 這本書比較大的限制是因為作者不是亞洲人，很難混過中國警方的耳目，也因此在採訪上受限制，缺乏更多深入的觀察。從他眼中、筆中，我們看到更多的可能還是西方觀點對中國社會的想像，想要更了解中國社會的發展，還是要靠自己親身去體會。