之所以會有閱讀這本書的契機，來自於2014年的太陽花學運。民眾在323攻佔行政院那晚，我在各家電視台的直播畫面中徹夜未眠，事件在優勢警力的激烈行動中落幕，窗外天色漸亮，我的心情卻像當初換上的FB大頭照一樣，除了黑還是黑。 鏡頭前，有個員警手持盾牌警棍，來回踱步，接著如同嗅到獵物般衝向一群人，撒下幾發亂棍。這畫面並不長，但在那黑得冷峻的制服與頭盔底下，遮不住的是他那瞪大如牛鈴的雙眼，張揚著騰騰殺氣，手中揮舞的警棍恣意教訓這些愚民暴民，彷彿對著仇人在宣洩滿腹怨懟。

我想我一輩子不會忘記這一幕。

然後我想知道為什麼，在警察執法過程中，手無寸鐵的平民會遭遇如此激烈的暴力對待。於是，我想到【平凡的邪惡】中的艾希曼，並不是個精神異常的嗜血大魔頭，反而是個被多方評定為「再正常不過的平凡人」。在二戰納粹帝國的時空背景之下，是每個像艾希曼一樣的大小螺絲釘都服膺「依法行政」的使命，讓納粹機器完美地運轉，戮力貫徹領袖的信念，將猶太人推向滅絕的境地。舞台佈景都被搭建好，場景對白都有既定劇本，已上膛的槍交到你我或是任何一個凡人手中，時勢及情境所趨，上了台的我們都會扮演好各自的角色，盡責地扣下那板機，完美演出。此即邪惡的平庸性。

所以，金巴多教授在史丹佛大學監獄實驗中，詳實地紀錄闡述及分析情境對受試者的影響。身心健全的大學生們，被隨機分配成獄卒與囚犯，短時間內就讓實驗場域變成再真實不過的監獄。掌握權力的獄卒，在生理與心理層面不斷壓迫囚犯，囚犯在身心俱疲情況下竟也無力跳脫情境設定，忘記自己隨時可以放棄實驗，離開大樓走出這場噩夢。於是乎在兩週內，監獄實驗的發展似乎不受控制，在瀕臨崩潰前不得不提前被終止。

從1971年的史丹佛大學監獄實驗出發，金巴多再帶著讀者繼續往前推進。書中提及了不同時空底下發生的類似惡行與悲劇，包括美軍虐待伊拉克戰俘事件與瓊斯鎮邪教集體自殺事件。在人類的各項邪惡行徑中，情境、系統、權威、文化，始終扮演關鍵的角色。若是只以個人歸因來剖析惡行，將矛頭指向所謂害群之馬或萬惡魔頭，往往會落入見樹不見林、斬草不除根的盲點之中。情境歸因不是要為劊子手脫罪，而是要正視藴育惡行的溫床，發現源頭才能真正解決問題。

金巴多希望我們把眼光拉遠，巨觀地去瞭解情境與系統的影響力，充分地認知與承認個人的渺小與脆弱。幸而在書末，金巴多則提出了較為積極正向的啟示。相對於邪惡的平庸性，在人的身上也可以觀察到英雄的平庸性。平凡如你我，一生之中，都會在某些關鍵時刻，需要作出抉擇：隨波逐流地讓情境接管個人的良知與行為，將為惡的責任分擔推卸給大環境；或是奮力地擊敗系統施加在身上的強大壓力，讓人性中的善得以扭轉乾坤。