第一次世界大戰，成了歐洲歷史的分水嶺，戰前的歐洲雖然歷經工業革命的繁榮及各國革命浪潮起伏，但在疆域上除了法國以外主要國家仍是以帝制統治，各個帝國及貴族依然掌控者國家命脈。等到戰後，歐陸的三大帝國解體，貴族也逐漸退出主要舞台，基層民眾開始主導政權。 帝國之秋就是描寫在這股浪潮中，各個腳色起伏轉變的悲歡故事。雖然故事主角分屬不同國家，不過明顯主線是放在英國部分，從主角的出身很明顯看出他們代表的階層，工人和女權崛起成了故事的主線，也因此反對革命及改變的貴族就得擔任起本書的反派腳色。德國故事則附屬在英國部分，比較沒有主線故事，除了開明的外交官沃爾特外大多是頑固守舊的老頭，使年輕人屈服於舊勢力而無力回天，舊勢力雖然戰敗但卻暗示將與新力量合作重新復出。俄國線除了部分人物關係外其實像是個獨立故事，講的是年輕工人在從軍後為反抗專制捲入革命中，後來甚至結識領導者而成為革命要角。美國線的腳色就顯得較不重要，只是穿插於各國的故事中，為各國腳色穿針引線做聯繫，看不出故事主線完全就像個旁觀者。 雖然故事分布在幾個家族，作者卻用幾對年輕人的愛情婚姻將其作出聯繫，從而呈現出在一戰前後整個歐洲面貌(獨漏法國，法國人在本書成了NPC)。描繪的場景從粗曠骯髒的礦場、雍容的貴族宴會到俄國的遊行革命現場，生動的手筆讓讀者仍能感受到百年前的風華。