這本講到西方在 16～20世紀一戰前的霸權發展以及最終殞落的過程。

雖然大方向來說在歷史課本中都有寫到，譬如宗教革命、三十年戰爭、啟蒙運動、開明專制、革命的時代、維也納會議、民族主義的出現等等，但書中也加入當代人的想法。例如 17～18 世紀出現的宮廷文化和平民生活對比，平民在啟蒙運動後對宮廷文化的反諷；啟蒙運動時期對於自由、民主、王權的思考；重商主義、帝國主義、國家社會主義下的氛圍；一戰前夕的「美好時代」以及「國民」和「工作」的出現過程。

這些都從另外的角度對過去的課本進行補充，尤其更該思考的是怎樣的理念會讓當時的歐洲人民認同參與一戰，但又再其後遭受創傷，最後再次捲入二戰。前陣子恰巧看過「西線無戰事」、「1917」、「偷書賊」對這部份頗為感慨。