一開始確實是被作者異於常人的經歷所吸引，本書是作者葛雷哥里．羅伯茲的自傳小說，也是一部有關人生的精彩劇本，從一個大學講師，變成監獄裡的重刑犯，再由澳洲看守最嚴密的監獄逃脫，逃到印度孟買，搖身一變以另一個身份存在這個光怪陸離的城市中，開始一段新的人生，藉著他的雙眼所見文字所寫，讓我們隨著走過這燦爛輝煌的一段生命經歷。

原以為這本書會是大風大浪、高潮迭起的讓人震盪不已，完全沒料到，展開書頁慢慢讀起來，彷如站在河岸邊，看著寬廣的河面上漂浮而過的種種，大多是不為人所喜愛的貧窮、髒亂、死亡、犯罪、戰爭......接踵而來，靜靜飄過河面，夾雜其中偶而也會有看似愛情的花朵，含苞待放默默而不起眼的隨著水流往前流動，一段又一段故事錯綜複雜的佈滿河面，沒有波濤洶湧，就這樣飄啊飄的卻怎麼樣也不會糾纏在一起，就如同書裡所描述的一切，緩慢卻充滿了生命力，雜亂卻又有秩序。

剛開始讀它不久，就已經可以感受到這本書濃濃的文字魅力，作者筆下的孟買，一個充滿了生命力的城市，有各式各樣的角色散佈於其中，好人、壞人、窮人、富人、印度人、外國人….，一個看似龍蛇雜處的城市，卻有著無窮的吸引力，讓作者深深的愛上它，光明與黑暗並存的城市，逆來順受卻又樂天知命的窮苦人家，行俠仗義的黑道人物，收受賄賂包庇犯罪的警察，在作者筆下，貧窮、犯罪、社會的黑暗面似乎都有了光明正大的理由，就像是社會的自然法則，無法違背，只能順著它而行，讓讀者不禁懷疑，難道這就是印度的表情，這樣豐富的表情也讓整個故事增添了幾分生動的魅力。

因為有罪在身，作者躲藏在孟買不為人知的黑暗中，開始了一段新的人生，鄉村裡的老婦人替他取了「項塔蘭」的名字，意思是「天賜平和的男子」，他在貧民窟擔任窮人的守護者，靠著曾經學過的基本醫療技能，成為窮人家的醫生，他學習當地的語言，融入當地的生活，與貧民窟的民眾一起歡樂一起悲傷，又因為外國人的身分，他被黑幫老大吸收，開始另一段不平凡的生涯，他學會了各種不法的賺錢技巧，黑市洗錢交易、走私黃金、偽造護照，最後甚至遠走阿富汗加入對抗蘇聯人的聖戰，也在這場戰鬥中，最終做出了生命的抉擇。

整個故事的架構極為龐大，相較之下愛情在故事裡一直是看似重要卻又似抓不到的東西，或許其他元素太強烈，讓愛情一直無法安定，也或許，這是在當時情境下，一種互相猜疑不信任的愛情，一種被迫做出的選擇，一種亂世下的無奈。

「項塔蘭」這本書的特點是整本書中充滿了智慧的言語，無論市井小民，黑幫老大，每個人都像是哲學家一樣，時時探討著生命的意義，或許是時勢所造成，是與非，熱情與冷漠，奉獻與背叛，生命、正義公理都成了故事中常常討論的主題，這也是讓這本書閱讀速度一直快不起來的原因，總要細細琢磨書中的字字珠璣，原來人生的智慧就存在於再平常不過的生活裡，讓我們時時刻刻體驗，差別是位於孟買的貧民窟，位於阿富汗戰亂不安的環境下，不一樣的外在環境裡，感受不同罷了。

這本書的試讀唯一的缺點就是到手太晚時間有限，為了趕上進度只好加緊腳步，無暇好好停下來享受融入情節裡的樂趣，等「項塔蘭」正式出版以後，一定要記得再回頭感受一次這優美的文字，感動的故事，智慧的言語。