每個人都是自己故事裡的瑪麗蘇。

記者當久了，就算天真如我，也習慣對每個人說的話都會打上問號。每個有一點個性、有一點人生歷練的人，怎麼可能不在暗處有點不是那麼端得上檯面的事？怎麼可能不因此負人？又怎麼可能負了人還不被人怨恨？

所以，讀完小說《空笑夢》主角、布袋戲演師簡天闊「口述」的整個人生故事，作為讀者，總有點半信半疑。簡天闊從小愛哭、愛現、愛膨風、愛畫大餅唱高調；感情上也是個用情不專的渣男，流連在蘭生和寶珠之間猶疑不決，兩次失蹤讓寶珠只能一個人拉拔孩子長大；對戲班「黃金樓」和家族而言，他是個落跑的當家、缺席的父親，不只小女兒因為跟著他去乞丐窩發高燒致聾，自己在外流浪，還是兩個兒子一路追隨，到戲台前相認，才肯跟著回家，然後踏進家門聽其中一個兒子發飆，還馬上就賞了兒子一巴掌。

總之，讀完覺得簡天闊實在是個很難讓人打從心底喜歡的人，但無論他犯多少錯、歷經多少劫難，在他講的故事之中，他身邊的人，真的對他都不離不棄，對他好好，好得有點不可思議。到底為什麼？

然後想到，除了書名，故事裡唯一一次出現「空笑夢」的時候，就是第12章裡蘭生描述她到黃金樓之前待過的戲班。戲班的老師傅總要學徒睡醒後描述前一晚做的夢，用意是要讓弟子學著串起一齣跟自己有關的戲，戲才會精彩。

總覺得，簡天闊口述的故事版本，這個他經歷了被打瞎眼、二戰空襲、白色恐怖入獄、四處流浪，最後回到那個上有疼愛器重他的長輩，下有孝順的子女成群的家庭裡的這個故事，是不是也是簡天闊在他的腦海裡日日夜夜上演的美好夢境呢？

如果我真的是小說開頭在廟口聽著吃完甜湯的簡天闊講故事的聽眾，應該也會不想戳穿事實，想讓他留在他編織的夢境裡就好吧？真的，留在美好的夢裡就好了，現實可能很不堪、很傷人。

所以說，每個人真的都是自己口述故事裡的瑪麗蘇，反正作者就是主角，球員兼裁判，自己編自己的故事，當然可以作者最大，主角威能，總是化險為夷，理所當然人見人愛。

主角簡天闊又老又瞎眼，在廟口聽完一場布袋戲、吃完甜湯，就開始絮絮叨叨的話當年勇，自稱是一位能力了得的布袋戲師傅，家族甚至有傳兩招絕學「空手追風」和「靜觀出神」，但當年日本殖民時期禁演漢人鑼鼓，主角想盡辦法爭取演出空間，結果可能樹大招風，被人暗算打瞎了眼，從自視甚高盛氣凌人的狂妄青年，變成連走路都要重新學習的瞎子。主角是布袋戲師傅，更是家族戲班的接班人，但眼瞎了，戲要怎麼演，要怎麼接班？故事就從這裡發展下去。

畢竟是說書人講古的形式，老人家一次講一個生命中的人物，也講一段人生故事。這些人物有他的長輩、父母、親戚，也有戲班裡一起學戲演戲的前輩平輩後輩。主角簡直活歷史，在日治時期爭取布袋戲演出，國民政府時期又碰上白色恐怖，被牽連入獄，出獄後也見證了台灣布袋戲演出從廟口戲棚到電視、再到近代逐漸式微的傳統藝術興衰，光是看大歷史的部分，就已經十分精彩。

作者十分用心，為了要寫布袋戲，親自去跟布袋戲國寶陳錫煌師傅學戲，才寫得入神。小說裡每個章節角色的「偶頭」插畫，以及書前的人物關係圖、書末的大事記，也都出自作者手筆，方便讀者參照和想像這些角色。

喜歡布袋戲的人，會喜歡這本小說的吧？就算是像我一樣跟布袋戲不熟的人，讀起來也覺得津津有味。每個角色都是一號人物，在主角的生命中留下或多或少、有好有壞的印記，雖說覺得主角滿渣男的，但那種「老人膨風講古話當年勇，自圓其說，活在自己編造的夢境裡」，卻是再貼近人性也不過的一個小人物。很難喜歡這樣的一個主角，但很喜歡這個用這些好好壞壞的角色勾勒出人生起伏的故事。