你或許已經忘記了曾對中國的想像？你或許已經不知道會用什麼方式瞭解中國？本書的故事記錄時間從二○○四年到二○○八年，恰巧是中國經濟崛起後，傾國舉辦北京奧運以向世界展現國力的時刻。那麼，重讀《紐約客》駐北京特派員何偉（Peter Hessler）筆下的「尋路中國」的故事，是否可以更理解中國？

正如《紐約時報》所說，中國如一部高速行駛的列車，「馬不停蹄地向前飛奔」，一般的西方媒體總是用政治結構、經濟體制來書寫中國，但那是外人眼中最表面的中國，此間最細微的人事變化卻甚少被記錄。也因如此，何偉才會選擇在中國考取駕照、以租來的吉普車開始他長達五年的尋路中國之旅，他開車在中國尋找道路之際，他遇到的每一個中國人，甚至中國本身，也都在尋找自己的路，摸索著尋求自己的模式，這幅完整而令人震撼的圖景被何偉記錄下來。

「現代的中國常把修建道路做為一種應對貧困或危機的策略。

政府大量投資在農村道路上，這個計畫在我旅行時仍在進行中。」──何偉

二十一世紀的前十年，中國急速的經濟發展導致了大量人口從農村來到城市，這個改變不只體現在各種經濟數據上，也體現為城鄉歷史的發展進程。這時候的中國已經無情拋棄了農村、農業、農民與傳統，而是著眼於新工廠、新市鎮所帶來的驚人發展能量，而中國如何應付、善用這雨後春筍般冒生的新機？底層人民又是如何在此時代洪流中掙扎求生？

為了尋找解答，何偉以城牆、鄉村和工廠這三個主題來書寫暗流浮動的底層之「不一樣的中國」，書中均帶有何偉獨特的寫作風格，寫實幽默、既嘲諷卻又感情豐沛，時光與文字交織如經緯；何偉不看數據，他只與活生生的人物對話，記錄各種光怪陸離的現象。他以西方記者的角度，同理小人物的生命周折；以其深入本質的刻畫，構築出平凡小民在現代中國社會急遽變動的時代下的處境。

「我的中國地圖上的一條細紅線可以是一條全新的柏油路，

有時又可以是一條小泥路，甚至是乾枯的河床。」──何偉

第一部「城牆篇」：他沿著長城西行，踏上殘存古城牆的沿途村鎮，看到數百年來抵禦胡人的牆磚依舊，但鎮上年輕人早已沿著新鋪築的公路，前往南方尋找機會，獨留老殘幼兒孤守黃褐光禿的故鄉。第二部「鄉村篇」：他客居北京郊外燕山裡的三岔村，在與農村人家共同生活的時日裡，他觀察到傳統的黨的政治和新興商業這兩股力量如何角力，讓這座小山村起了微妙變化，左右了純樸居民的世界。第三部「工廠篇」：他駕車造訪中國浙江山區的新建廠區，從一座胸罩零件工廠的營運起落和離鄉民工的生活相處中，見證了中國版本的工業革命，以及自然景觀如何消失在這場巨變裡。

他寫到，當今的中國就像一部高速疾駛的車，所有人都是車上乘客；沒有人知道自己將往何處去，也沒有人能預知自己會在何時下車；在這個瘋狂移動的國家裡，每個人都在尋夢的路上。對於中國，沒有人走得像他這麼深入，看得如此細膩；何偉捕捉到的，是一幅當代中國如何被莫名快速力量趨駕的浮世百景。

十年之後，中國這部瘋狂疾馳的車逐漸降速，中國政府宣稱他們正快要抵達偉大復興的終點，並昭然宣告產生了一種獨具優勢、可向全球推廣、並可替代西方版本的中國道路和中國模式。然而十年後我們再次閱讀這本書，會發現中國這部車上的乘客依舊迷途，沒有人知道自己將往何處去。