本書記錄的是童元方在哈佛大學十年的所讀所思。

《書趣文叢》這一輯，是想編往些海外學人的佳作。這方面，原應是名作如林，大可挑戰，只是我們見聞有限，經營有年，第一批只編成五種。

選書時，頗注意作品的意趣境界和可讀性。這中間，自然還有一個老習慣在指使我們︰重表達形式甚于內容觀點。也就是說，喜歡文章寫得意境高，文筆好，可讀性強，而不大多去考慮觀點如何。

本書屬于其中一本。書摘如下（P33）:

李漁曾寫過一篇小說，題為《譚楚玉戲里傳情；劉藐姑曲終死節》，收在他的短篇小說集《無聲戲》和後出的另一個本子《連城璧》中。說的是譚楚玉和劉藐姑的愛情故事。李漁又用同一故事，寫了一部有聲有色的傳奇《比目魚》。也就是他戲曲名作十種曲之一。

這篇小說，按照說故事的人，也就是作者李漁自己的話，大致是這樣的，天下最賤的人，不過倡優隸卒。女旦既為優，又且為倡，是以一身兼二賤，可謂最下賤之人。但以最下賤之人，卻做出第一等莊嚴可敬之事，仿佛從糞土中長出了靈芝。李漁以他不尋常之筆，寫出此不尋常之事；寫了無聲之戲，又寫有聲之戲。這篇小說與這部戲曲，不只是脫出了傳統的窠臼，而且也迥異于他自己向來的風格。

李漁的作風，一向異想天開，他對創新造奇比對什麼都有興趣；他的精力也全用在此。這篇小說原來的設想，可能也只是以新奇的情節，來吸引讀者或觀眾的注意，所以故意從一個既卑且賤的行業中，創造出一個既令人愛、又令人敬的女子。但是沒有想到，他一路寫來，急管繁弦之後，鑼鼓喧天之余，一片清幽的歌聲，從遠天飄至，頌揚著純美的愛情︰醇香如酒，而味甘如飴。譚、劉的這則愛情故事，很像無垠平地上忽起了震天風雷，遂使荒寂的冬天，忽然化為明媚的春日。李笠翁在他那個時代已屬特殊，而《比目魚》在他的作品中尤見特色。我想仔細地探討他這兩篇作品，從而對李漁的作風有更深一層的認識。

童元方，台灣大學中國文學士、美國奧立岡大學藝術史碩士、哲學博士。曾任教哈佛大學，現為香港中文大學翻譯系副教授。著有中文著作︰《一樣花開——哈佛十年散記》、《水流花靜——科學與詩的對話》等。