《燃燒的綠樹》是大江獲諾貝爾文學獎後發表第一部長篇小說，我讀到了日友寄贈的原著，開卷就把我帶入了一個覆蓋著悠悠綠韻的四國森林山谷中，靜聽著主人公"我"講述一個在迷人古老的土地上發生的最新故事：一個所謂新興的宗教"森林之會""救世主"，追求所謂"靈魂"的力量，欺騙信眾，有病不治療、不吃藥，由救世主用手掌和手指發出一種力量，給信徒患者治療癌症、心臟病，甚至讓狂熱的信徒閹割自己，體驗"變性"，或者與家庭決裂，對子女的教育要多壞有多壞，如此等等，可是當他們的邪教行為敗露，受到社會批判，有的信徒也成為幡然悔悟的批判者，主人公"我"也在思考生存狀態下關於自己靈魂課題，呼喚自己心靈的覺醒，最後獲得了自由。小說表現了被邪教破壞了的靈魂下，信徒們"承擔、背負和拯救"的心態。

"燃燒的綠樹"是一種暗喻，作品中出現這樣一幅圖象：一半是青翠的綠樹，一半是燃燒的綠樹。它是這個邪教的標誌，具有象徵性的意義。作家最後通過主人公"我"道出："在四國山谷的森林裡，出生在這個山谷裡的人們臨死的時候，靈魂將從森林樹木的根部升上天空……森林具有使人歸來的力量。這就是場地的力量……K構想出外流--生、歸來--死的'生死場'的假設地形……"

在寫《燃燒的綠樹》的時候，東京發生了邪教奧姆真理教施放沙林毒氣的殺人事件，大江已經敏鋭地意識到邪教對社會、文化和人的精神帶來的種種危害。事實上也是如此，不僅日本有奧姆真理教、中國有"法輪功"，在美國、在歐洲、在亞洲、在非洲都有這類邪教組織，危害社會、危害大眾。

面對這一具有普遍性的世界文化現象，作家抱著強烈的憂患意識，潛心學習哲學，對這個問題進行理性的思考，最後在文學上加以表現，完成了新作《燃燒的綠樹》和《空翻》。他在《燃燒的綠樹》這部小說裡不僅寫到新興宗教淡化宗教意識問題，而且揭示了"宗教空白"的文化生態環境下人所面臨的種種社會文化問題，思索日本人的信仰危機意識，對日本人的靈魂和精神進行拷問，探求在自己的鄉土中尋回靈魂的所在，以及日本文明的延續。

正如大江健三郎所說："這五年間，相繼發表的《燃燒的綠樹》、《空翻》等長篇小說，其實都是我對日本人的靈魂和精神等問題進行思索的產物。比如，日本出現奧姆真理教這個以年輕人為主體的邪教，就說明我們必須重視和研究有關靈魂和精神的問題。我只不過是在文學上將其反映出來罷了。"