年僅十三歲的少年「黑田登」，自詡為天才。他認為世界是由幾個單純的記號與選擇所形成。而人的一生就如同植物般，一出生就被「死亡」所束縛，只能靠澆些水份來培養、維繫生命。他確信生殖是一種虛構，社會結構也是一種虛構；父親也好、教師也罷，其本身身份就已為他們犯下了大罪。

「黑田登」八歲喪父，他母親「房子」經營舶來品店，住在前夫所留下大宅院內，並結交了一位叫「塚崎龍二」的船員。「龍二」也將「房子」視為罕見的、優雅的女人。

八歲喪父的「阿登」，參加了少年幫派組織，成員年齡相當。其「老大」也有十三歲，卻早已看破人生，一直在觀察人世間的虛幻。有一次，老大命他活殺一隻貓。之後，老大更用剪刀剝去貓皮。「阿登」藉此來試鍊及證明他向來自詡「比北極的冰山更堅硬，更冷酷無情」的內心。

「阿登」在壁櫥內牆上的小洞，窺見了母親和「龍二」的一切床上行為。對「阿登」而言，因自己想到船上見習，才促成母親與「龍二」的認識。而對於喜愛海洋且認識極深的「龍二」，原本是他心目中的「英雄」，卻在離去四個月之後又回到「房子」身邊。當然，再回到陸地的「龍二」也帶回了禮物。但「阿登」對於這些近似逢迎諂媚的行為，卻表現出奇冷淡的態度，甚至心中充滿輕視與不滿。

「龍二」會再回歸陸地，乃是他發現自己厭倦了船員生涯。而且也向「房子」求婚。他的求婚方式感動了「房子」。兩人也將意思告知了「阿登」。告訴「阿登」這一切全是為了他。這使「阿登」既驚又恐慌。當天夜晚，「阿登」又鑽入壁櫥中，卻被母親發現了。房子希望此時身為「父親」的「龍二」應該教訓一下他。但是，龍二非但沒指責「阿登」，這心目中的英雄卻說出了令「阿登」失望的話。

拋棄在海上追求偉大夢想的「龍二」不再是英雄，而成了少年心目中認為罪大惡極的「父親」，因此少年們決議將他裁決，由「阿登」引誘出來，用毒紅茶結束了他的生命。