在寫作《土星座下》時，桑塔格明顯地將自己投射到她筆下刻畫的人物身上。
桑塔格寫他們，也寫自己。這本評論集亦成了桑氏的精神自傳。
桑塔格的思想力量是無法抗拒且自由奔放的。
書名《土星座下》，乃取自評介班雅明的同名文章，性格與作品皆充滿深刻憂鬱氣質的班雅明曾說：「我的星宿是土星，一顆演化最緩慢的星球，常常因繞路而遲到。」

本書收錄桑塔格在1972至1980年間，發表於紐約客(New Yorker)及紐約書評(The New York BookReview) 的七篇重要文章，介紹七位在當時屬於前衛和非主流的作家和電影導演，包括:

01　關於保羅古德曼 On Paul Goodman
保羅‧古德曼（Paul Goodman，1911-1972）
美國詩人、作家、公共知識份子。
他將自己定位為政治上的無政府主義者、性向上的雙性戀者，以及專業上的「文學人」（a man of letters）。

02　走近亞陶 Approaching Artaud
亞陶（Antonin Artaud, 1896-1948）
法國劇作家、劇場理論家、詩人、演員和導演，
其「殘酷劇場」理論對二十世紀的前衛派劇場影響非常深遠。出生於馬賽，四歲時罹患嚴重腦膜炎，為日後折磨他一生的各種神經疼痛種下病因，青少年時期在療養院接受休養治療期間，開始閱讀韓波、波特萊爾與愛倫坡。
1920年遷居巴黎，展開其藝術生涯，活躍於電影和劇場界。亞陶曾短暫加入超現實主義運動，但於1926年與該運動決裂。1926-28年間，亞陶成立阿爾福赫˙賈亦劇場，將斯特林堡等人的劇作搬上舞台。1930年代出版最重要著作《劇場及其複象》，提出「殘酷劇場」的概念。1935年將改編自雪萊劇作的《頌西一家》搬上舞台，結果以失敗收場。之後放棄劇場，遠赴墨西哥，研究塔拉烏馬拉印第安人的佩奧特崇拜儀式，自此醉心於各種超自然的神祕主義。1937年自愛爾蘭之旅歸國後，因精神崩潰被送進精神療養院，自此在不同的療養院中度過九年的時間，直到1946年才獲准離院。1948年3月因腸癌過世。

03　迷人的法西斯 Fascinating Fascim
蘭妮‧萊芬斯坦（Leni Riefenstahl，1902-2003）
從小接受嚴格的芭蕾舞訓練，二十二歲進入影壇，在默片時代，以她出眾的美貌與敏捷的肢體動作成為偶像天天后。
演而優則導，這位全才的女明星從二十九歲開始執導第一部劇情片《藍光》（Das blaue Licht）。在電影技巧上呈現的獨特美學，所帶來的影響讓她於電影史上佔有重要地位，最著名的作品是關於1934年在德國紐倫堡（Nuremberg）所舉行之納粹政黨大會的紀錄片《意志的勝利》（Triumph of the Will），以及1938年獲威尼斯影展首獎的《奧林匹亞》（Olympia），堪稱紀錄片史上另一部不朽之作。

04　土星座下 Under the Sign of Saturn
班雅明（Walter Benjamin，1892-1940）
公認為二次大戰前德國最偉大的文學評論家，其著作被視為文化批判的經典。
1892生於柏林一個猶太中產階級的家庭中，1912年開始，全心投入於實現學術自由與大學自治的青年運動。二○年代中期後，一直保持著獨立的知識分子的生活和工作狀態，是一位勤於筆耕的文學評論家和文化批判者。
1933年為免受蓋世太保，開始流亡生涯，1940年在法國和西班牙邊境服用過量瑪啡身亡。班雅明死後，由阿多諾（Theodor W.Adorno）等人在五○年代與七○年代集結出版，廣為流傳的結果引起諸多有關於他的哲學、美學與文藝理論的探討，從此聲名大噪。

05　西貝爾貝格的希特勒 Syberberg’s Hitler
西貝爾貝格（Hans-Jurgen Syberberg ）
德國電影導演。出生於東德，1953年移居西德，在此修習文學與藝術史，並於慕尼黑定居。他的電影作品融合了十八世紀的理性主義，以及十九世紀的神秘主義兩種相互衝突的德國思想傳統，吸引了來自不同文化背景的評論家為文推介，除了本書作者之外，尚包括法國哲學家德勒茲（Gilles Deleuze）與拉巴特（Philippe Lacoue-Labarthe）。「希特勒，一部德國電影」（1978）是其最知名、最具影響力之作，在美國上映的版本是由柯波拉（Francis Coppola）的電影公司引進，並換用了一個更煽動的片名「我們的希特勒」（Our Hitler）。

06　緬懷巴特 Remembering Barthes
羅蘭‧巴特（Roland Barthes，1915-1980）
法國社會評論家與文學批評家。其許多著作對於後現代主義思潮發展有決定性影響，影響所及範圍包括結構主義、符號學、存在主義、馬克斯主義與後結構主義。六零年代前後他參加了巴黎左派論戰，1953年將這些文章集結出版為《寫作的零度》。
《神話學》則收錄了他在新文藝雜誌上發表的揭露大眾文化迷思的文章。六○年代晚期，巴特開始受到國際矚目，1967年發表了著名的〈作者已死〉論文。1977年他被選為法藍西學院文學與符號學主席。同年獨力撫養他長大的母親逝世，他將過往談論攝影的相關論述集結為他最偉大的作品《明室》（Camera Lucida，1979），由一張對母親的老照片之沈思談起，包含了他對攝影媒介如何影響傳播媒體的論述，以及他對母親的思念。

07　激情的心靈 Mind as Passion
埃利亞斯‧卡內提（Elias Canetti，1905-1994）
保加利亞裔的作家、劇作家。1981年以「作品中的多元面貌、豐富理念與藝術力道」
獲諾貝爾文學獎。卡內提是西班牙猶太人後裔，1911年隨全家離開保加利亞，定居英國曼徹斯特，並在此學會英語。1912年父親逝世後，則隨母親搬至維也納、蘇黎世與德國，最後則因求學之故，於1924年回到維也納定居，直至奧地利與納粹德國結盟，他才於1939年偕同妻子定居英國。他以他的第三語言寫作（西班牙語與英語分別為他的母語與第二語言），探索群眾的感情和與周遭社會格格不入的個人處境。

桑塔格以犀利且深具共鳴的筆調，將這些位於主流文化之外，甚至相當邊緣的藝術心靈，帶進讀者的世界之中。而桑氏對這幾位她本人引為榜樣和志同道合思想家的評論，亦精采地成為她本人的一種精神自傳，實屬一部擲地有聲的文論集。

身為美國最重要的評論家之一的桑塔格，不僅僅是由於她的聰明才智，還有她做為 一個知識份子的影響力。