第二次世界大戰之後世人稱頌的「福利國家」（Welfare state），就是由國家主導社會福利政策發展，透過政策、政府與政黨等「政治」元素加以推動。政治是管理眾人之事，透
過政策的擬定與政府的行政作為，將福國利民的措施付諸實現。而福利意識形態就主導了這個國家的福利走向，每一個國家都有不同的福利理念，形成不同的福利體制。

艾斯平•安德森（Gøsta Esping-Andersen）在1990年的著作《福利資本主義的三個世界》（The Three Worlds of Welfare Capitalism）當中就按福利意識形態的差異，將福利
國家區分為：自由（Liberal）、組合－國家（Corporatist-Statist）與社會民主（Social Democratic）三種類型，儘管被批評以歐美國家類型為主，欠缺其他國家的分析，同時
也欠缺性別意識，但他將政治理論融入福利國家的分析，開創了福利國家研究的典範。